Ryuta Kawashima, neurocientífico: el cambio manual tiene "un efecto significativo en el mantenimiento de la salud mental y la función cognitiva"

Conducir un coche con cambio manual no solo es una cuestión de preferencia o nostalgia, sino que podría tener beneficios reales para nuestro cerebro. Así lo sugiere un estudio liderado por el neurocientífico Ryuta Kawashima, conocido por su trabajo en videojuegos de entrenamiento mental como la saga *Brain Training* de Nintendo. Su investigación, realizada en la Universidad de Tohoku (Japón), analiza cómo la conducción con transmisión manual activa más regiones cerebrales que la automática, especialmente la corteza prefrontal, responsable de funciones como la memoria, la toma de decisiones y la concentración.

La explicación es sencilla: al manejar un coche manual, el conductor debe coordinar múltiples acciones simultáneas —elegir la marcha adecuada, pisar el embrague, mover la palanca y regular el acelerador—, lo que exige un esfuerzo cognitivo constante. Según Kawashima, este pequeño desafío repetido actúa como un "entrenamiento cerebral" de bajo nivel, similar a los ejercicios mentales que proponían sus videojuegos. El estudio apunta que este estímulo podría contribuir a mantener la salud mental y retrasar el deterioro cognitivo, un aspecto especialmente relevante en sociedades con poblaciones envejecidas, como la japonesa o la europea.

Un hábito en peligro de extinción

Aunque la ciencia respalde sus beneficios, el cambio manual está desapareciendo del mercado. En países como Japón o Estados Unidos, apenas representa entre el 1% y el 2% de las ventas de coches nuevos, una tendencia impulsada por la comodidad de los automáticos y la expansión de los vehículos eléctricos e híbridos, que suelen prescindir de esta opción. En Europa, la situación es distinta: en España, alrededor del 41% de los coches vendidos aún montan transmisión manual, una cifra que solo supera Italia (48%). Sin embargo, la tendencia global apunta hacia su declive, lo que plantea un dilema: ¿estamos perdiendo sin darnos cuenta una herramienta sencilla para mantener nuestra agilidad mental?

El estudio no aboga por renunciar a los avances tecnológicos, pero sí invita a reflexionar sobre cómo la automatización excesiva puede restar oportunidades para ejercitar el cerebro en actividades cotidianas. Kawashima no sugiere que todos deban volver al manual, pero sí destaca que cualquier hábito que obligue al cerebro a trabajar —ya sea conducir, cocinar o incluso usar herramientas manuales— suma en la prevención del deterioro cognitivo. En un mundo donde cada vez más tareas se delegan a máquinas, quizá convenga buscar ese equilibrio.

Qué significa para tu negocio

Si diriges una pyme del sector de la construcción, reformas, inmobiliarias o servicios técnicos, esta noticia puede parecer ajena a tu día a día, pero tiene matices interesantes. Por un lado, si tu equipo utiliza vehículos para desplazamientos o transporte de materiales, podrías valorar si la automatización total —como optar siempre por coches automáticos— está restando oportunidades para mantener la agilidad mental de tus empleados. No se trata de imponer el cambio manual, pero sí de fomentar hábitos que combatan el sedentarismo cognitivo, como rotar tareas o incluir ejercicios mentales breves en las pausas.

Por otro lado, si tu negocio incluye formación —por ejemplo, cursos para operarios o comerciales—, podrías incorporar dinámicas que estimulen la coordinación y la toma de decisiones, similares a las que exige conducir un manual. Pequeños cambios, como usar herramientas no automatizadas en talleres o promover reuniones activas (en lugar de solo digitales), pueden marcar la diferencia. En un sector donde la concentración y la memoria son clave, cualquier estímulo que las refuerce —por mínimo que sea— puede traducirse en mayor productividad y menos errores. La IA de LaiaDesk puede ayudarte a identificar estas oportunidades en tu flujo de trabajo, pero el primer paso es ser consciente de ellas.