Steve Boyes, conservacionista: “África es a donde deberemos ir para sobrevivir a la crisis climática”

Steve Boyes, explorador y conservacionista sudafricano, lleva décadas recorriendo los ríos más remotos de África para descifrar cómo funcionan sus ecosistemas. Su trabajo no es solo científico: es una carrera contra el tiempo. Boyes y su equipo han documentado especies desconocidas, analizado la calidad del agua y demostrado que regiones como la cuenca del Okavango o las tierras altas de Angola actúan como "torres de agua" naturales, esenciales para millones de personas. Pero su enfoque va más allá de la investigación tradicional: combina tecnología puntera con el conocimiento ancestral de las comunidades locales, convencido de que la conservación solo será efectiva si se integra a quienes han protegido esos paisajes durante generaciones.

El proyecto Great Spine of Africa, liderado por Boyes, es un ejemplo de esta fusión. Durante ocho años, su equipo recorrerá los principales sistemas fluviales del continente —como el Nilo, el Congo o el Zambeze— en canoas de madera, equipadas con cámaras 360°, drones y sensores de última generación. Cada 30 segundos, las cámaras capturan imágenes que luego se ensamblan para crear un "Google Street View" de ríos inexplorados. Los drones, por su parte, toman fotografías aéreas cada 10 kilómetros, mientras que dispositivos como el perfilador acústico Doppler miden con precisión milimétrica el caudal y la calidad del agua. Pero no se trata solo de datos: los investigadores registran cada detalle del entorno, desde cultivos hasta infraestructuras humanas, y recogen muestras de ADN ambiental para construir una base de datos que servirá a futuros científicos.

Tecnología al servicio de la conservación

Boyes insiste en que la tecnología es una herramienta, no un fin. "Nadie hace lo que hacemos nosotros", afirma, pero matiza que su éxito radica en no perder de vista el factor humano. En sus expediciones, los expertos trabajan codo con codo con autoridades tradicionales y comunidades locales, que aportan saberes transmitidos durante siglos. Por ejemplo, mientras los sensores miden la turbidez del agua, los pescadores explican cómo ha cambiado el río en las últimas décadas. Esta colaboración permite crear mapas hidrológicos y ecológicos sin precedentes, pero también diseñar estrategias de conservación realistas, adaptadas a las necesidades de quienes dependen directamente de esos recursos.

El proyecto, que culminará en 2030, ya ha superado sus objetivos iniciales: en cinco años, el equipo ha completado 100 expediciones, el doble de lo previsto. Los datos recopilados no solo ayudarán a entender cómo evolucionan los ríos con el cambio climático, sino que servirán para presionar a gobiernos y organizaciones internacionales. Boyes lo resume así: "África es el continente donde la humanidad tendrá que buscar soluciones para sobrevivir a la crisis climática". Y esas soluciones, advierte, no llegarán solo con algoritmos o satélites, sino con un diálogo entre la ciencia, la tecnología y las personas que habitan esos territorios.

Qué significa para tu negocio

Aunque tu pyme no opere en la conservación de ríos, el enfoque de Boyes ofrece lecciones valiosas. La combinación de tecnología avanzada —como la IA de LaiaDesk para analizar datos— con el conocimiento práctico de tu equipo o clientes puede ser clave para innovar. Por ejemplo, si trabajas en reformas o construcción, podrías usar sensores para monitorizar el consumo de agua en obras, pero también recoger feedback de los operarios sobre su experiencia. En el sector inmobiliario, herramientas de análisis de datos pueden ayudarte a identificar tendencias de mercado, pero son los agentes locales quienes conocen las necesidades reales de los compradores. La tecnología es un facilitador, pero el factor humano marca la diferencia. ¿Estás aprovechando ambos?